Pruebas en casos civiles y penales: La regla de la mejor prueba

 Para demostrar un caso ante un tribunal o un jurado a menudo es necesario utilizar pruebas escritas, grabadas o fotográficas. Estos tipos de pruebas incluyen imágenes de daños a la propiedad, grabaciones de mensajes de voz y contratos. Cuando se necesitan pruebas escritas, grabadas o fotográficas para una audiencia o un juicio, las Reglas Federales de Pruebas establecen que el "escrito, la grabación o la fotografía originales deben aportarse para probar su contenido, a menos que el original se pierda, se destruya o no pueda obtenerse de otro modo".

Este principio fundamental del derecho probatorio se denomina regla de la mejor prueba, también conocida como regla del escrito original. El fundamento de la regla de la mejor prueba es que el escrito, la grabación o la fotografía originales son la "mejor" forma de probar el contenido real de la prueba. Esto se debe a que la exigencia de la mejor prueba garantiza que los litigantes aporten las pruebas que mejor faciliten la tarea del tribunal de resolver con exactitud las cuestiones de hecho controvertidas Otras pruebas del escrito, la grabación o la fotografía serán admisibles SÓLO si el documento original no está disponible.

Una fotocopia se considera generalmente igual que el original, a menos que haya una preocupación genuina de que la fotocopia no sea genuina. La regla de los documentos originales sirve para excluir los documentos que parafrasean o reafirman el original.

En esta presentación se abordará a qué se aplica la regla de la mejor prueba y cómo una parte la cumple. Además, discutiremos las excepciones a la regla, así como la inaplicabilidad de la regla a situaciones probatorias específicas. Por último, veremos un caso práctico de información almacenada electrónicamente y su interconexión con la Regla de la Mejor Prueba.

¿Cuándo se aplica la regla de la mejor prueba?

La regla de la mejor prueba sólo se aplica cuando la parte que ofrece la prueba pretende probar el contenido del escrito, la grabación o la prueba fotográfica de perito fotografico. La regla de la mejor prueba NO se aplica cuando una parte simplemente trata de probar un evento o hecho que está memorizado en un escrito, grabación o prueba fotográfica.

Por ejemplo, un testigo puede declarar que proporcionó un pago a una parte sin introducir un recibo del pago como prueba. En este caso, el testigo no está declarando lo que dice el recibo, sino que está declarando que hizo el pago. El testigo tiene una base alternativa e independiente para probar el pago, que es el testimonio de que realizó el pago. El hecho de que el pago también pueda probarse introduciendo el recibo como prueba no significa que la regla de la mejor prueba exija que se introduzca el recibo.

Sin embargo, cuando una parte que intenta probar el pago no recuerda la experiencia de realizarlo, pero tiene un recibo y quiere testificar sobre lo que muestra el recibo, se aplicará la regla de la mejor prueba, ya que lo que se ofrece es el contenido del recibo. La "mejor prueba" de lo que muestra el recibo es el propio recibo y el recibo original (o una fotocopia) debe ser presentado como prueba.

La distinción que se muestra en estos ejemplos es difícil de identificar. Otros ejemplos comunes de asuntos que suelen probarse mediante pruebas distintas del escrito, la grabación o la fotografía originales son el nacimiento de una persona, su edad, su estado civil o su fallecimiento. Aunque cada uno de estos hechos puede demostrarse mediante pruebas escritas, como un certificado de nacimiento, una licencia de matrimonio o un certificado de defunción, también son acontecimientos o hechos que pueden establecerse fácilmente mediante un testimonio.

Con el paso del tiempo, la norma evolucionó para reflejar las limitaciones prácticas impuestas a la obtención y producción de una prueba original para una vista a juicio. Hoy en día, la mayor parte de la información se almacena electrónicamente, por lo que el original de una prueba almacenada electrónicamente incluye cualquier copia impresa de esa información[4]. Si un litigante desea presentar una serie de correos electrónicos ante el tribunal, podría imprimir la cadena de correos electrónicos y utilizar la copia impresa como original a efectos de cumplir la norma.

Además de los originales y las impresiones de la información almacenada electrónicamente, los duplicados de las pruebas escritas, grabadas o fotográficas son admisibles en el tribunal. Las partes suelen presentar fotocopias o copias escaneadas de documentos durante el litigio sin tener problemas con la norma. Esto se permite A MENOS QUE se plantee una duda genuina sobre la autenticidad del original, o que las circunstancias hagan injusta la admisión de los duplicados y éstos sean impugnados por una parte contraria.

Por ejemplo, un demandante puede presentar una copia de un contrato de arrendamiento en un litigio entre propietarios e inquilinos. Pero si la parte contraria alega que la versión duplicada del contrato que el demandante ha presentado es fraudulenta (y se considera que esta alegación tiene alguna base o mérito), la regla de la mejor prueba exige que el demandante presente el contrato de arrendamiento original.